Spicy Sofi toca Ableton Live desde un panel de cabina de un Boeing 737
El espectáculo SOFI AIRLINES del productor parisino funciona con hardware de aviación, código Python a medida y una artista visual en Túnez que interpreta la imagen 3D en directo.
Un panel superior de un Boeing 737 a tamaño real, la sección situada sobre la cabeza de los pilotos que controla combustible, luces, antihielo y electricidad, ya lanza pistas en Ableton Live. El productor parisino Spicy Sofi ha construido el montaje para SOFI AIRLINES, un espectáculo audiovisual que explicó en la serie How It Was Made de Magnetic Magazine.
Sofi, con raíces en Túnez y París y cofundador del colectivo Morninglory, se formó como ingeniero de telecomunicaciones y después trabajó como arquitecto de sistemas complejos. Para él, la cabina era primero un problema de sistemas y después un proyecto musical. El set recorre progressive house, electro, acid y breakbeat, y está estructurado como un vuelo: embarque, rodaje y despegue, crucero, turbulencias, descenso y aterrizaje. Un espectáculo completo dura entre 45 minutos y una hora.
El hardware
El panel superior fue lo primero. Sofi sustituyó la electrónica original de la interfaz por cuatro placas Arduino Mega que ejecutan MobiFlight, el firmware de cabina de código abierto, y conservó cada interruptor, luz y pantalla en su posición original. Después hizo ingeniería inversa de los mensajes que envía el hardware y escribió su propio puente en Python hacia Ableton Live. Unos seis meses de pruebas más tarde, el panel formaba parte del set.
Los interruptores ahora lanzan y silencian pistas, activan efectos y disparan escenas. La conexión funciona en ambos sentidos a través de MIDI y OSC, de modo que, cuando se dispara un stem de aviso, se enciende el anunciador correspondiente. Una pequeña herramienta de mapeo basada en web le permite reasignar cualquier control en segundos antes de un concierto.
Las dos palancas de empuje funcionan como faders de recorrido largo asignados a parámetros del sintetizador, como frecuencia de corte del filtro, resonancia, drive y desafinación del oscilador. Una palanca lateral (sidestick) de Airbus se encarga del ritmo: sus botones lanzan y alternan loops de batería y de sintetizador robótico, y la palanca barre filtros y efectos en dos ejes. Ambas son unidades Thrustmaster TCA Airbus para simuladores de vuelo, elegidas porque son lo bastante ligeras y compactas para viajar en gira. Sofi dice que quiere sustituirlas por piezas de avión recicladas y que está hablando con gente del sector aeronáutico sobre equipos fuera de servicio que, de otro modo, acabarían desechados.
El panel de radio está impreso en 3D en tres módulos (VHF COMM, NAV y transpondedor), modelados a partir de unidades de Boeing y ligeramente simplificados. Sus 8 codificadores y 14 interruptores controlan tres Audio Effect Rack de Ableton: un VHF Comms con banda limitada y distorsión para voces y stabs, NAV Space para las reverberaciones y delays largos de la sección de crucero, y ATC Glitch para stutter, repetición y reducción de bits en las transiciones.
El único controlador moderno es un Melbourne Instruments Roto-Control. Sus mandos motorizados se desplazan a los valores actuales cuando cambia de pista o de dispositivo, así que nada salta de golpe.
Motor de sonido y software
Todo se toca en directo en Ableton Live 12 a partir de cuatro instrumentos. Tres provienen de The Usual Suspects, un proyecto de código abierto que emula los chips DSP de sintetizadores digitales clásicos y carga su firmware original: JE-8086 con la ROM del Roland JP-8000, Osirus con la ROM del Access Virus B, y Xenia, que cubre el Waldorf Microwave II / XT. El cuarto es Arturia Pigments. Un catálogo asigna los parámetros clave de cada patch a los mismos controles de palanca de gases y sidestick.
El código es modular. Cada panel es un módulo independiente, y un orquestador central lee todas las tarjetas de interfaz, traduce la entrada a MIDI y OSC para Ableton y devuelve el estado de Ableton, a través de AbletonOSC, a las luces, pantallas e indicadores. El comportamiento está en archivos de configuración, de modo que cambiar el show implica editar un archivo en lugar de recablear. Sofi trata USB HID, MIDI, OSC y WebSocket como enlaces de red: las tasas de mensajes están controladas, los dispositivos se reconectan solos y el estado se resincroniza cuando un panel vuelve a responder.
El control y el audio están separados. La cabina funciona íntegramente por USB, sin audio. El sonido sale de un MacBook (M4 Pro) a través de una Apollo Twin X en un único par estéreo, de modo que, si un panel se desconecta, la música sigue sonando.
Visuales desde Túnez
La artista visual no está en la sala. Haïfa Becheikh, fundadora del estudio FMRXR de Túnez, interpreta los visuales en directo desde allí. Un puente Node.js en el lado de Sofi convierte los mensajes OSC de Ableton en un flujo WebSocket, y ese flujo sale de París como datos estructurados sobre la actuación: tempo, lanzamientos de escenas, posiciones de las palancas, anuncios de cabina.
Los datos alimentan SPICY AIRPORT, un mundo 3D en tiempo real que funciona en el navegador. Incluye el avión SOFI AIRLINES con un modelo de vuelo, un aeropuerto, una cabina convertida en club y un París reconstruido a partir de OpenStreetMap. La palanca lateral de Sofi inclina y hace rodar el avión en pantalla. Los nombres de escena de Ableton activan movimientos de cámara: un DROP empuja el objetivo hacia dentro, un BREAK saca el foco hacia fuera y un BUILD UP cierra el encuadre.
Becheikh maneja una consola VJ en navegador llamada FMRXR TOWER. Elige los planos, pilota el dron, controla el tiempo atmosférico y envía indicaciones a la cabina de Sofi, con cada gesto cuantizable al siguiente pulso, compás o a ocho compases. Cada cámara se renderiza en Full HD en TouchDesigner, donde ella las superpone con efectos GLSL generativos en FMRXR TDMixer. Un doble de su mezclador funciona en París junto al proyector, sincronizado mediante FMRXR BordersSync, un plugin que ella misma desarrolló. BordersSync llegará pronto a Patreon para la comunidad de TouchDesigner.
No cruza ningún vídeo el Mediterráneo. El show viaja como unos 25 mensajes firmados y pequeños por segundo, y cada ciudad renderiza su propia imagen. Sus movimientos se programan sobre los compases de Sofi, en lugar de dispararse cada vez que llega un paquete. «Sofi envía datos, yo le devuelvo un mundo», dice Becheikh. «Decidimos desde el principio que ningún vídeo cruzaría el mar.»
En la cabina, una pantalla LED de patrocinio llamada Flight Wall muestra vuelos reales que pasan sobre el recinto, con indicativo de llamada, ruta y aeropuertos. Sofi toca de cara al público, como un DJ, y de cara a la cabina, como un piloto, y un gran espejo de gira permite al público ver su cara y los paneles a la vez.
Lo próximo es lo que Sofi llama Jam Mode, en el que los datos de vuelos reales tocan la música junto a él. El radar JAM ya traza el tráfico alrededor del recinto. El plan es convertirlo en entrada musical, de modo que un vuelo que entre en el espacio aéreo podría abrir un filtro, y su altitud o velocidad podrían dar forma a un sonido.
