El fundador de Teenage Engineering dice que la empresa deja de fabricar sintetizadores

Jesper Kouthoofd les dijo a su equipo el otoño pasado, durante una reorganización de la empresa, que quiere que Teenage Engineering deje de fabricar sintetizadores. Eso incluye el OP-1, el que lo empezó todo. El fundador y CEO lo explicó en una entrevista con Lukas Mauve para Highsnobiety, publicada el 7 de octubre, y la propia empresa la compartió en Instagram con el mismo titular.

Su razonamiento es tajante. «Todos estaban como: «¿De qué estás hablando?»», dice sobre la reacción del equipo. «Pero he llegado a la conclusión de que, para nosotros, los productos no son el negocio. Podemos ser mucho más que eso.» En otro punto de la entrevista lo dice aún con más crudeza: «No deberíamos sacar beneficios de los productos». La lista de instrumentos afectados incluye el OP-1, el OP-XY y la serie Pocket Operator, entre otros.

Lo que no está claro es el calendario. MusicTech interpreta la entrevista como una parada inmediata de la producción de sintetizadores. Gearnews señala que, por ahora, se trata de una declaración del fundador en una entrevista, sin calendario oficial y sin que se diga nada sobre qué pasará con los productos existentes ni con el soporte futuro. Hasta que Teenage Engineering diga algo más, conviene tratar el «inmediatamente» como la versión menos segura. Nadie ha anunciado una última tirada de producción, una fecha de descatalogación ni el fin de las actualizaciones de firmware.

Lo que quiere hacer en su lugar es más vago. Algunos proyectos están a entre cinco y diez años de ser realidad, y deja caer que uno de ellos podría cambiar cómo vivimos la vida en línea. No dice cuál. El catálogo anterior da una idea del abanico: una cortadora de vinilos portátil, un coro de ocho muñecos de madera que cantan, una caja de PC de plástico que se ensambla a presión sin tornillos. La empresa tiene unos 100 empleados y unos 46 millones de dólares de ingresos anuales, y Kouthoofd decide personalmente qué prototipos salen al mercado, incluso cuando su propio equipo duda de que vayan a venderse. No es aficionado a las hojas de cálculo ni a las encuestas de clientes.

Si tienes equipo de TE, el panorama práctico es más tranquilo que el titular. La política de actualizaciones de la empresa ha sido de las mejores del sector, con productos existentes que siguen recibiendo nuevas funciones, y nada indica por ahora que eso vaya a acabar. Si le tenías el ojo echado a un OP-XY o a un OP-1 Field, Gearnews calcula que los precios volverán a subir, como suele ocurrir con el hardware de TE. Es una suposición, no un anuncio, pero si la línea realmente se acaba, esperar es lo más arriesgado. Comprar nuevo ante un rumor de fin de producción es también una forma de acabar pagando de más, así que es una decisión que depende de tu propio presupuesto.

La preocupación más ruidosa de la comunidad es el soporte. Un usuario de Reddit espera que TE publique su firmware como código abierto si no van a salir más sintetizadores, de modo que los propietarios puedan seguir mejorando los equipos cuando la empresa haya pasado página. Nada sugiere que eso esté previsto. Otro comentarista defiende justo lo contrario: el lenguaje de diseño está «terminado» y «no hay nada que añadir ni quitar».

La lealtad a la marca no parece resentida. Lykke Li, citada en el artículo de Highsnobiety, define a Teenage Engineering como «un punto de vista más que cualquier otra cosa». Pero un punto de vista no es una hoja de ruta. Si has montado un setup portátil en torno al OP-1 o al OP-XY, asume que el próximo producto nuevo de TE no será uno que puedas integrar en él, y está atento a un comunicado oficial sobre el soporte antes de planificar nada en función de futuras actualizaciones.

La empresa se fundó en 2005 y lanzó el primer OP-1 en 2011. Si termina con los sintetizadores a lo grande o los deja apagarse poco a poco es lo siguiente que habrá que ver.