Le fondateur de Teenage Engineering affirme que la marque en a fini avec les synthés

Jesper Kouthoofd a annoncé à son équipe l’automne dernier, lors d’une réorganisation de l’entreprise, qu’il voulait que Teenage Engineering cesse de fabriquer des synthétiseurs. Y compris l’OP-1, celui par qui tout a commencé. Le fondateur et CEO l’a déclaré dans une interview de Lukas Mauve pour Highsnobiety, publiée le 7 octobre, que la marque a elle-même relayée sur Instagram sous le même titre.

Son raisonnement est sans détour. « Tout le monde réagissait en mode : “De quoi tu parles ?” », raconte-t-il à propos de la réaction de l’équipe. « Mais je suis arrivé à la conclusion que, pour nous, les produits ne sont pas le business. On peut être bien plus que ça. » Plus loin dans l’interview, il va encore plus loin : « On ne devrait pas faire de profits avec les produits. » Les instruments concernés comprennent l’OP-1, l’OP-XY et la série des Pocket Operator, entre autres.

C’est le calendrier qui reste flou. MusicTech lit dans l’interview un arrêt immédiat de la production de synthés. Gearnews rappelle qu’il s’agit pour l’instant d’une déclaration du fondateur en interview, sans calendrier officiel et sans un mot sur le sort des produits existants ni sur le support à venir. Tant que Teenage Engineering n’en dit pas plus, mieux vaut considérer « immédiatement » comme la version la moins certaine. Personne n’a annoncé de dernière série de production, de date d’arrêt de commercialisation ni de fin des mises à jour de firmware.

Ce qu’il veut faire à la place est plus vague. Certains projets sont à cinq ou dix ans de leur concrétisation, et il laisse entendre que l’un d’eux pourrait changer notre façon de vivre en ligne. Il ne dira pas lequel. Le catalogue donne une idée de l’éventail : un graveur de disques vinyle portable, une chorale de huit poupées chantantes en bois, un boîtier de PC en plastique qui s’assemble sans vis. L’entreprise compte environ 100 employés pour quelque 46 millions de dollars de chiffre d’affaires annuel, et Kouthoofd décide personnellement quels prototypes sortent, même quand sa propre équipe doute qu’ils se vendent. Il n’est pas fan des tableurs ni des enquêtes clients.

Si vous possédez du matériel TE, la situation concrète est plus sereine que le titre ne le laisse penser. La politique de mises à jour de la marque compte parmi les meilleures du secteur, les produits existants continuent de recevoir de nouvelles fonctions, et rien n’indique pour l’instant que cela s’arrête. Si vous lorgnez un OP-XY ou un OP-1 Field, Gearnews table sur une nouvelle hausse des prix, comme c’est souvent le cas sur le matériel TE. C’est une supposition, pas une annonce, mais si la gamme touche réellement à sa fin, attendre est le pari le plus risqué. Acheter neuf en anticipant une fin de production supposée est aussi la meilleure façon de payer trop cher : à chacun de décider selon son budget.

La principale inquiétude de la communauté, c’est le support. Un utilisateur de Reddit espère que TE ouvrira le code de son firmware si plus aucun synthé n’est à venir, afin que les propriétaires puissent continuer à faire évoluer leurs machines une fois l’entreprise passée à autre chose. Rien n’indique que ce soit prévu. Un autre commentateur adopte le point de vue inverse : le langage de design est « terminé », il n’y a « plus rien à ajouter ni à retrancher ».

L’attachement à la marque ne semble pas ébranlé. Lykke Li, citée dans l’article de Highsnobiety, décrit Teenage Engineering comme « un point de vue avant tout ». Mais un point de vue n’est pas une feuille de route. Si vous avez construit un setup portable autour de l’OP-1 ou de l’OP-XY, partez du principe que le prochain nouveau produit TE ne s’y intégrera pas, et attendez une déclaration officielle sur le support avant de compter sur de futures mises à jour.

L’entreprise a été fondée en 2005 et a livré le premier OP-1 en 2011. Reste à savoir si elle tirera un trait sur les synthés en fanfare ou les laissera s’éteindre en douceur.