Phonorecords V : les dépôts sont faits, les tarifs streaming 2028–2032 en jeu
Plateformes de streaming et éditeurs ont déposé leurs témoignages dans la procédure américaine qui fixe ce que les services reversent aux auteurs-compositeurs. L’audience s’ouvre le 22 mars 2027.
Le bras de fer sur ce que les plateformes de streaming paieront aux auteurs-compositeurs pour les cinq prochaines années est officiellement lancé. Le lundi 5 octobre, les parties à Phonorecords V ont déposé leurs témoignages écrits et leurs propositions de tarifs auprès du Copyright Royalty Board américain, selon Music Business Worldwide. Les tarifs concernent le streaming à la demande aux États-Unis de 2028 à 2032. Ces dépôts ont aussi ouvert la phase de discovery.
Une proposition est déjà publique. La Songwriters Guild of America, Word Collections, Eight Mile Style (l’éditeur d’Eminem) et l’auteur-compositeur de Nashville George Johnson défendent un taux mécanique fixe de $0.0030 par stream interactif ou téléchargement limité en 2028, indexé sur l’inflation chaque année ensuite, d’après Digital Music News. La Society of Composers & Lyricists et Music Creators North America la soutiennent. Bernie Taupin, parolier de longue date d’Elton John, a déposé un témoignage en sa faveur.
C’est un tout autre modèle que le système actuel. Aujourd’hui, le taux de référence correspond à un pourcentage du chiffre d’affaires américain du service, qui grimpe jusqu’à 15.35% d’ici 2027 dans le cadre de l’accord Phonorecords IV, avec des minimums par abonné et un volet indexé sur ce que les services versent aux labels. Un tarif fixe au stream ne bougerait pas avec les revenus ou les prix d’un service.
Qui est dans quel camp
Spotify, Apple, Amazon, Google et Pandora sont parties prenantes, et la Digital Media Association parle au nom des plateformes. Parmi ses membres figurent aussi Tidal, Qobuz et Feed.fm ; Tidal est l’un des services qui s’intègrent aux logiciels DJ. En face, la National Music Publishers’ Association et la Nashville Songwriters Association International déposent conjointement sous le nom de Copyright Owners. Les trois majors, qui déposent ensemble, et le groupement de labels indépendants A2IM sont également dans la procédure.
La déclaration de la DIMA ne cite aucun tarif. Elle s’en tient au récit de la croissance : selon les données de la NMPA, les revenus de l’édition aux États-Unis ont progressé de plus de 30 %, passant de $5.6 milliards en 2022 à $7.3 milliards en 2025. « La DIMA se joint à ses membres dans l’attente d’une résolution rapide », a déclaré son président et CEO Graham Davies. Les deux précédentes éditions se sont déroulées différemment. Phonorecords III a abouti à une décision du CRB relevant le taux de référence de 10.5% à 15.1%, tandis que Phonorecords IV s’est conclue par un accord.
Un accord reste possible cette fois encore. À défaut, l’audience s’ouvrira le 22 mars 2027 et la décision initiale du CRB est attendue d’ici le 17 décembre 2027.
Le bundling, ce n’est pas un détail
La clause sur les offres groupées est ce qui irrite le plus les éditeurs. Phonorecords IV permet aux services de payer un taux inférieur sur les bundles que sur les abonnements musicaux seuls. Spotify en a profité en mars 2024, en reclassant Premium comme un bundle incluant 15 heures d’écoute de livres audio par mois. Amazon a depuis lancé une offre groupée musique et livres audio similaire.
Lors de son assemblée de juin, Danielle Aguirre, de la NMPA, a affirmé que le bundling avait coûté près de $480 millions aux auteurs-compositeurs et aux éditeurs depuis 2024, en s’appuyant sur les propres estimations de Spotify. Selon elle, il a réduit d’environ 30 % les redevances versées par Spotify et Amazon. La NMPA projette des pertes de plus de $3.1 milliards d’ici 2032 si la situation n’est pas corrigée.
Le Mechanical Licensing Collective a poursuivi Spotify à ce sujet en mai 2024. L’affaire a été classée en janvier 2025, puis partiellement rouverte en septembre de la même année. Le 1er septembre 2026, la juge Analisa Torres a rejeté la demande d’appel immédiat du MLC, tout en écartant la défense dite des « unclean hands » de Spotify. La NMPA et la NSAI ont par ailleurs demandé au CRB d’assigner la production de documents issus de ce contentieux. Spotify s’y oppose.
Les téléchargements suivent une voie distincte
Si vous achetez encore des fichiers, le volet téléchargement paraît plus serein. En juin, les majors, l’A2IM, la NMPA, la NSAI et la Music Artists Coalition ont proposé de maintenir la structure actuelle pour les supports physiques, les téléchargements permanents et les sonneries jusqu’en 2032. Le taux mécanique d’un téléchargement est de 13.1 cents par titre ou de 2.52 cents par minute, le plus élevé des deux, en 2026. Il continuerait de progresser avec l’inflation, et les maisons de disques et l’A2IM tablent sur environ 13.7 cents en 2028.
Tout le monde n’a pas signé. La SGA et Word Collections estiment que l’accord ignore l’inflation de 2021 et 2022 et ramène de fait le taux à 12 cents. Le CRB n’a pas encore décidé s’il l’adopterait ; le mois dernier, il a détaché ces formats du dossier streaming et demandé aux parties signataires des précisions sur les participations croisées entre labels et éditeurs.
Rien dans les dépôts ne dit ce que chaque issue changerait pour les prix des abonnements ou pour les catalogues disponibles dans le streaming intégré aux outils DJ. C’est le point à surveiller. Les tarifs fixés en 2027 détermineront les marges des services auxquels vous pourriez recourir en 2028 et au-delà, et un taux réduit sur les bundles ou un tarif fixe au stream n’auraient pas du tout le même impact sur ces marges. Reste à voir si un accord sera trouvé avant l’audience de mars.
