Los locales de Digbeth se movilizan contra un proyecto ferroviario de 1.750 millones de libras en las Midlands

Un proyecto ferroviario de 1.750 millones de libras pone en peligro a más de 50 negocios de Digbeth, entre ellos XOYO Birmingham, Mama Roux’s y Club Colette. El 11 de octubre, varios locales y colectivos activistas organizaron una fiesta callejera en el barrio para protestar contra el proyecto, según informó Mixmag.

La Midlands Rail Hub Alliance presentó el proyecto a consulta pública en el verano de 2025. La propuesta afecta a la red ferroviaria situada entre la estación de Moor Street y Bordesley. En el documento, Digbeth, el barrio más antiguo de Birmingham, que alberga decenas de discotecas, estudios de arte, galerías y el complejo creativo The Custard Factory, aparece descrito como una zona de «terrenos bajos».

George Fleming, fundador de Save Our Scene, una organización dedicada a proteger los espacios musicales y la escena nocturna independiente en todo el Reino Unido, asegura que los locales y espacios independientes de Digbeth representan alrededor del 50 % de la escena musical de base de la ciudad. «Algunos de estos negocios llevan más de 20 años funcionando y dependen unos de otros para sobrevivir y prosperar», explica.

El proyecto contempla la ampliación del viaducto existente, con unas obras que comenzarían en 2030 si recibe la aprobación definitiva. Entre los locales de Digbeth que también se verían afectados figuran The Night Owl, Luna Springs y komunal. Matti Barton, fundador de komunal, explica que el local abrió sus puertas el año pasado y que un traslado forzoso supondría un coste aproximado de 100.000 libras. «Es un golpe económico enorme del que quizá no podamos recuperarnos», afirma. Barton asegura que nadie le informó de los planes ferroviarios cuando firmó el contrato de su local en Lower Trinity Street, la principal zona afectada. «Básicamente, lo están manteniendo todo en secreto, haciendo las cosas a escondidas», denuncia.

La Alliance sostiene que el proyecto permitiría reducir la congestión en New Street Station, la estación más transitada de Birmingham, mediante la incorporación de dos nuevos andenes y el desvío de más trenes hacia Moor Street. También defiende que la infraestructura atraerá a más visitantes de fuera de la ciudad, que podrán disfrutar de su oferta cultural. Fleming insiste en que Save Our Scene no se opone a las mejoras ferroviarias. «¿Por qué iba a viajar la gente a Birmingham para disfrutar de su cultura si esa cultura deja de existir?», se pregunta.

La Digbeth Block Party, organizada por Save Our Scene y la recién creada Digbeth Music Venues Alliance, una agrupación de locales amenazados por el proyecto, reunió a DJs, propietarios de salas y aficionados a la música electrónica, además de recaudar fondos para la campaña Save Digbeth. Silva Bumpa y Fleur Shore actuaron durante el evento. Los asistentes fueron animados a enviar correos electrónicos a Shabana Mahmood, diputada por Birmingham y ministra del Interior británica. Según Fleming, hasta el momento se han enviado más de 4.000 mensajes.

Shore cuenta que empezó a salir de fiesta por Digbeth a los 15 años, utilizando el documento de identidad de su hermana para entrar en The Rainbow, y que años después comenzó a pinchar en los locales del barrio. «Esto deja bastante claro lo que piensan del arte y del sector creativo», afirma. Fleming añade que la zona también tiene una importancia especial para la comunidad LGTBIQ+ de Birmingham. «Aquí pueden salir de fiesta o actuar sin miedo a ser juzgados», señala.

A finales de agosto, Mahmood escribió una carta en la que afirmaba que «apoya la posibilidad de una gran inversión en la red ferroviaria de la región», aunque advertía de que el impacto sobre los negocios de los alrededores «no debe subestimarse». Desde entonces, no ha realizado más declaraciones. Por su parte, el Ayuntamiento de Birmingham asegura que ha «dejado claro que el proyecto debe ejecutarse de manera que proteja a los negocios y comunidades existentes» y que quiere colaborar con Network Rail para aprovechar al máximo la inversión.

Las propuestas siguen en fase de debate. Está prevista una nueva consulta pública sobre las «propuestas revisadas» para el verano de 2027, seguida de una investigación pública al año siguiente.

Tras la fiesta callejera, un mural con un corazón verde situado en Digbeth fue repintado. Ahora muestra a dos personas con chalecos de alta visibilidad, una a cada lado del corazón, con la inscripción «Network Fail», un juego de palabras con el nombre de Network Rail que denuncia el fracaso de la compañía.