Les clubs de Digbeth se mobilisent contre un projet ferroviaire de 1,75 milliard de livres
Save Our Scene et la nouvelle Digbeth Music Venues Alliance font campagne contre le projet Midlands Rail Hub prévu pour le quartier.
Un projet ferroviaire de 1,75 milliard de livres menace plus de 50 commerces de Digbeth, dont XOYO Birmingham, Mama Roux’s et Club Colette. Le 11 octobre, des salles et des militants ont organisé une fête de quartier dans les rues de Digbeth pour s’y opposer, selon Mixmag.
La Midlands Rail Hub Alliance a publié le projet pour consultation à l’été 2025. Il concerne le réseau entre la gare de Moor Street et Bordesley. Dans sa présentation, la consultation décrit Digbeth, le plus ancien quartier de Birmingham, avec ses dizaines de clubs, ses ateliers d’artistes, ses galeries et le complexe créatif The Custard Factory, comme un terrain « en contrebas ».
George Fleming, fondateur de Save Our Scene, une organisation qui défend les lieux et la vie nocturne indépendante au Royaume-Uni, affirme que les salles et les espaces indépendants de Digbeth représentent environ 50 % de la scène musicale de proximité de la ville. « Certaines de ces entreprises existent depuis plus de 20 ans, et elles ont besoin les unes des autres pour survivre et prospérer », explique-t-il.
Le projet prévoit d’élargir le viaduc existant, avec des travaux qui pourraient commencer en 2030 si le feu vert est donné. Parmi les autres lieux de Digbeth cités comme concernés figurent The Night Owl, Luna Springs et komunal. Matti Barton, fondateur de komunal, explique que la salle a ouvert l’an dernier et qu’un déménagement forcé coûterait environ 100 000 livres. « C’est un coup financier majeur dont nous pourrions ne pas nous remettre », affirme-t-il. Il assure que les projets ferroviaires n’étaient pas mentionnés lorsqu’il a signé son bail pour le local de Lower Trinity Street, la zone principale qui serait touchée. « Ils gardent tout très discrètement, ils font tout en silence », dit-il.
L’Alliance affirme que le projet désengorgerait la gare de New Street, la plus fréquentée de Birmingham, grâce à deux nouveaux quais et à davantage de trains vers Moor Street. Elle ajoute que le projet attirerait aussi davantage de visiteurs venus des environs pour découvrir la culture de la ville. Fleming précise que Save Our Scene ne s’oppose pas aux améliorations ferroviaires. « Pourquoi les gens viendraient-ils à Birmingham pour sa culture si cette culture n’existe plus ? » demande-t-il.
Le Digbeth Block Party, organisé par Save Our Scene et la Digbeth Music Venues Alliance, récemment créée et regroupant des salles menacées, a réuni DJs, propriétaires de salles et clubbers, et a permis de collecter des fonds pour la campagne Save Digbeth. Silva Bumpa et Fleur Shore se sont produites. Le public était invité à écrire à Shabana Mahmood, députée de Birmingham et ministre de l’Intérieur. Selon Fleming, plus de 4 000 e-mails ont déjà été envoyés.
Fleur Shore raconte qu’elle a commencé à sortir à Digbeth à 15 ans, en utilisant la pièce d’identité de sa sœur pour entrer au Rainbow, et qu’elle a commencé à jouer dans le quartier en grandissant. « Cela montre bien où en sont leurs priorités pour le secteur artistique et créatif », affirme-t-elle. Fleming ajoute que le quartier est important pour la communauté queer de Birmingham. « On peut y faire la fête ou se produire sans jugement », dit-il.
Fin août, Mahmood a écrit une lettre dans laquelle elle « soutient la perspective d’investissements majeurs dans le réseau ferroviaire de la région », tout en affirmant que la perturbation pour les entreprises environnantes « ne peut être sous-estimée ». Elle n’a pas fait d’autres commentaires. Le conseil municipal de Birmingham affirme avoir « clairement indiqué que le projet doit être mis en œuvre de manière à protéger les entreprises et les communautés existantes », et qu’il souhaite travailler avec Network Rail pour tirer le meilleur parti de l’investissement.
Les propositions sont toujours en discussion. Une consultation sur des « propositions affinées » est prévue pour l’été 2027, suivie d’une enquête publique l’année suivante.
Après la fête de quartier, une fresque en forme de cœur vert à Digbeth a été repeinte. On y voit désormais deux personnes en gilets haute visibilité, de part et d’autre du cœur, portant l’inscription « Network Fail ».
