RZA investit dans AYO Music Group, un administrateur de droits qui traque l’argent non réclamé
Le fondateur du Wu-Tang Clan rejoint Chaka Zulu, Jeff Dixon, CIH Group et David Goldberg parmi les investisseurs de cet administrateur de droits d’auteur sur invitation.
RZA a investi dans AYO Music Group, l’administrateur de droits d’auteur cofondé par Deborah Mannis-Gardner et Pär Almqvist. AYO a annoncé l’investissement le mardi 10 novembre, selon Music Business Worldwide. Le montant du tour de table n’a pas été communiqué.
Le fondateur du Wu-Tang Clan rejoint les cofondateurs de Disturbing Tha Peace Records, Chaka Zulu et Jeff Dixon, la family office basée à Atlanta et Johannesburg CIH Group, ainsi que David Goldberg, propriétaire de Ewing Athletics. Goldberg a été le premier investisseur d’AYO. CIH Group est dirigé par Boikai Cummings, qui est également associé, avec Zulu et Paris Kirk, dans Legacy Publishing, propriétaire du catalogue Blackground/Black Fountain, qui comprend des titres d’Aaliyah, Timbaland et Missy Elliott.
AYO est un administrateur sur invitation des droits d’édition, des droits voisins et des enregistrements. Son argument : collecter les redevances que les ayants droit sont en droit de recevoir. « La plupart des créateurs de musique n’ont jamais vu un décompte complet de ce que leur musique rapporte réellement », affirme Almqvist, cofondateur et PDG. Il parle d’« un problème de données, de modèle économique et de chaîne d’approvisionnement ». Les nouveaux fonds permettront à AYO de signer davantage de clients et de mieux les accompagner.
RZA le décrit avec ses propres mots. « J’ai passé trente ans à veiller à ce que ceux qui ont créé la musique soient payés pour elle, et j’ai vu beaucoup d’argent disparaître dans la paperasse en chemin », déclare-t-il. « Deborah et Pär ont bâti quelque chose qui le retrouve vraiment. » AYO rappelle qu’il a conçu la structure économique derrière le Wu-Tang : le groupe a été signé collectivement chez Loud/RCA, tandis que chaque membre restait libre de signer des contrats solo ailleurs. Method Man s’est ainsi retrouvé chez Def Jam, GZA chez Geffen et Ghostface Killah chez Sony. Selon AYO, RZA décrit ce dispositif comme un mouvement financier plutôt que comme un contrat de disque.
Mannis-Gardner a fondé DMG Clearances en 1996 et a obtenu les autorisations de samples pour Drake, Beyoncé, Eminem, Jay-Z et Kendrick Lamar, entre autres. Almqvist a cofondé la plateforme de licences de samples Tracklib en 2014, l’a dirigée en tant que PDG pendant dix ans et y a levé 12,2 millions de dollars en 2021. Mannis-Gardner, Almqvist et Stacey Haber ont fondé AYO en 2023 et l’ont lancée publiquement en 2024.
AYO affirme que son catalogue totalise désormais des titres ayant cumulé bien plus de 10 milliards d’écoutes en streaming, contre plus de 1 milliard au lancement. Parmi ses clients figurent MC Lyte, Pete Rock, LeToya Luckett, Mach-Hommy, Dave East et Drumma Boy.
L’entreprise cite le producteur Domingo en exemple. Il a coécrit « Internally Bleeding » d’Immortal Technique en 2003. Après sa signature chez AYO en 2024, la société dit avoir passé son catalogue au peigne fin et récupéré des revenus d’édition qu’il n’avait jamais perçus, plus de vingt ans après la sortie du morceau.
L’annonce intervient quatre jours avant l’intronisation de RZA au Rock & Roll Hall of Fame. Le Wu-Tang Clan y entre dans la catégorie des interprètes le samedi 14 novembre, au Peacock Theater de Los Angeles. MC Lyte, cliente d’AYO, sera également honorée la même soirée, dans la catégorie Early Influence.
