RZAがAYO Music Groupに出資、未回収の印税を追う著作権管理会社

RZAが、Deborah Mannis-GardnerとPär Almqvistが共同設立した著作権管理会社AYO Music Groupに出資した。AYOは11月10日(火)に発表した。Music Business Worldwideが報じた。出資額は明らかにされていない。

Wu-Tang Clanの創設者であるRZAは、Disturbing Tha Peace Recordsの共同設立者Chaka ZuluとJeff Dixon、アトランタとヨハネスブルグを拠点とするファミリーオフィスCIH Group、Ewing Athleticsオーナーの David Goldbergに続く出資者となる。GoldbergはAYO最初の出資者だった。CIH GroupはBoikai Cummingsが率いており、Cummingsは、ZuluやParis Kirkとともに Legacy Publishingのパートナーも務める。同社はAaliyah、Timbaland、Missy Elliottらの楽曲を含むBlackground/Black Fountainのカタログを保有している。

AYOは、音楽出版、著作隣接権、原盤を扱う招待制の管理会社で、権利者が本来受け取るべき印税を回収することを売りにしている。共同創業者兼CEOのAlmqvistは「音楽クリエイターの大半は、自分の音楽が実際にいくら稼いでいるのか、その全容を見たことがない」と語り、これを「データ、ビジネスモデル、サプライチェーンの問題」と位置づける。今回の資金により、AYOはより多くのクライアントと契約し、積極的にサポートできるようになる。

RZAは自身の言葉でこう説明した。「私は30年にわたり、音楽を作った人々が正当に報酬を得られるよう努めてきた。その間、多くの金が事務手続きの中に消えていくのも見てきた」「DeborahとPärは、それを実際に見つけ出す仕組みを築いた」。AYOによると、RZAはWu-Tangの事業構造を築いた人物で、グループとしてLoud/RCAと契約しつつ、各メンバーが他社でソロ契約を結べる形にした。その結果、Method ManはDef Jam、GZAはGeffen、Ghostface KillahはSonyと契約した。AYOによれば、RZAはこの仕組みを、レコード契約というより金融上のムーブメントだと説明してきたという。

Mannis-Gardnerは1996年にDMG Clearancesを立ち上げ、Drake、Beyoncé、Eminem、Jay-Z、Kendrick Lamarらのサンプルクリアランスを手がけてきた。Almqvistは2014年にサンプル・ライセンス・プラットフォームのTracklibを共同設立し、10年間CEOを務め、2021年には同社で1,220万ドルを調達した。Mannis-Gardner、Almqvist、Stacey Haberの3人が2023年にAYOを設立し、2024年に一般向けに立ち上げた。

AYOによると、現在のカタログには合計100億ストリームをはるかに超える楽曲が含まれ、ローンチ時の10億ストリーム超から増えた。クライアントにはMC Lyte、Pete Rock、LeToya Luckett、Mach-Hommy、Dave East、Drumma Boyらがいる。

同社が例に挙げるのが、プロデューサーのDomingoだ。彼は2003年にImmortal Techniqueの「Internally Bleeding」を共作した。2024年にAYOと契約した後、同社がカタログを精査したところ、楽曲のリリースから20年以上が経っていたにもかかわらず、本人が一度も受け取っていなかった出版収益を回収できたという。

今回の発表は、RZAのRock & Roll Hall of Fame殿堂入りの4日前にあたる。Wu-Tang Clanは11月14日(土)、ロサンゼルスのPeacock Theaterでパフォーマー部門に選ばれる。同じ夜には、AYOのクライアントであるMC LyteがEarly Influence部門で顕彰される。