Editores piden la mayor de cuatro tarifas; cuatro servicios quieren congelarlas y Amazon un recorte

La National Music Publishers’ Association (NMPA) y la Nashville Songwriters Association International (NSAI) quieren que los servicios de streaming paguen a compositores y editores la mayor de estas cifras: el 20 % de los ingresos, el 40 % de lo que los servicios pagan a los sellos discográficos, 2,40 dólares por suscriptor al mes o 0,004 dólares por reproducción. Spotify, Apple, Google y Pandora quieren que las tarifas de 2027, incluido el tipo principal del 15,35 %, se mantengan de 2028 a 2032. Amazon quiere que el tipo principal para los servicios que no forman parte de un paquete baje al 13,4 %.

Las propuestas se presentaron el 5 de octubre en Phonorecords V, el procedimiento de la Junta de Regalías por Derechos de Autor de EE. UU. (CRB) que fijará las tarifas mecánicas del streaming bajo demanda durante cinco años a partir del 1 de enero de 2028. Las versiones públicas con datos censurados se publicaron el 7 de octubre, y Music Business Worldwide repasó cada uno de los escritos. Los sellos licencian las grabaciones mediante negociación directa; las regalías mecánicas las fija la CRB en el marco de una licencia obligatoria que se aplica a cualquier editor sin acuerdo directo.

Según el acuerdo de Phonorecords IV, aceptado por la CRB en diciembre de 2022, el tipo principal sube del 15,1 % en 2023 al 15,35 % en 2027. Este año es del 15,3 %. La cifra es «todo incluido»: los servicios restan lo que pagan por derechos de ejecución pública y el resto es la regalía mecánica. En las suscripciones portátiles independientes, los servicios pagan el mayor entre ese tipo y el menor entre el 26,2 % de lo que pagan a los sellos (Total Content Costs, o TCC) o 1,10 dólares por suscriptor, con la regalía mecánica por sí sola nunca por debajo de 60 centavos por suscriptor. Los paquetes tienen un tipo TCC del 24,5 % y un mínimo de 33 centavos por suscriptor activo.

Los paquetes han sido la principal batalla desde el acuerdo. En marzo de 2024, Spotify reclasificó sus planes Premium de EE. UU. como paquetes que incluyen audiolibros, lo que redujo las regalías mecánicas que paga. Amazon hizo lo mismo ese noviembre con un paquete de música y audiolibros. The Mechanical Licensing Collective demandó a Spotify en 2024; el caso se desestimó en enero de 2025, se reabrió ese marzo y sigue en curso. El último informe trimestral de Spotify cifra su responsabilidad entre marzo de 2024 y junio de 2026 en unos 473 millones de euros si el MLC tuviera «pleno éxito», además de posibles sanciones e intereses.

Cuatro servicios piden congelar las tarifas

Spotify quiere el 15,35 % para todo el periodo y ningún otro cambio. «La mejor prueba de lo que compradores y vendedores dispuestos acordarían es lo que realmente acordaron hace apenas cuatro años: las tarifas y condiciones de Phonorecords IV», afirma la compañía en su escrito. Sara Domeier, Senior Legal Counsel de Spotify, sostiene que las condiciones de los paquetes formaban parte de un conjunto, de modo que cambiar cualquier condición central obligaría a ajustar las demás.

Apple también pide a la CRB que adopte el acuerdo de Phonorecords IV tal cual. Elena Segal, Global Senior Director of Music Publishing de Apple, afirma que el acuerdo elevó sus tarifas TCC, mínimos por suscriptor y suelos entre un 16,67 % y un 37,5 % respecto a Phonorecords III. La tarifa reducida para paquetes fue «absolutamente esencial» para que Apple lo aceptara, dice, porque le permitió sumar suscriptores a través de Apple One.

Pandora, de SiriusXM, propone la misma congelación. Craig McFadden, su director de licencias musicales, explica que las tarifas de Phonorecords IV eran más altas de lo que Pandora quería pagar, y que las aceptó en parte porque los servicios más grandes estaban firmando y no quería litigar en solitario. Pandora pide además límites a las penalizaciones por demora y que quienes participen en fraude o manipulación de reproducciones no cuenten como usuarios.

Google, propietaria de YouTube, quiere las mismas tarifas y ningún cambio en los paquetes, pero añade una regla de «Asignación». Google pagaría solo por la parte de las reproducciones que la licencia realmente cubre, y ajustaría a la baja los ingresos, las cantidades por suscriptor y los mínimos. De las seis categorías de contenido que Google enumera en YouTube, afirma que solo califican las «Static-Image Art Tracks», grabaciones publicadas reproducidas sobre una única imagen fija. También quiere excluir de la base de ingresos las comisiones de las tiendas de aplicaciones, los cargos de facturación a través de operadoras, otras tasas de socios y ciertos impuestos.

Amazon quiere tarifas más bajas

Amazon propone un tipo principal del 13,4 % en cada año de 2028 a 2032 para todos los servicios excepto los paquetes, las suscripciones portátiles independientes y los servicios gratuitos con publicidad. Reduciría el tipo TCC para esos servicios del 26,2 % al 22,8 %, la cifra por suscriptor de las suscripciones portátiles independientes de 1,10 dólares a 96 centavos, y el mínimo de 60 centavos a 52 centavos.

Para los paquetes, Amazon quiere eliminar el cálculo basado en porcentaje de ingresos, con un tipo TCC del 21,3 %, frente al 24,5 % actual, y un mínimo de 29 centavos por suscriptor activo en lugar de 33. Amazon Music Unlimited, que incluye audiolibros de Audible, entra en esa categoría.

Amazon considera Phonorecords IV el mejor referente, pero afirma que su economista, Leslie Marx, de la Universidad de Duke, lo ajustó por «evidencia intermedia de poder de mercado» en manos de editores y sellos, lo que da tarifas aproximadamente un 13 % por debajo de los niveles de Phonorecords IV. IDAGIO, Qobuz y Beatport presentaron testimonios a favor de la propuesta. «Amazon no debería tener que pagar regalías por ingresos que nunca recibe», afirma la compañía.

Lo que piden los editores

La NMPA y la NSAI, que presentan conjuntamente como Copyright Owners, quieren ajustar anualmente por inflación las cantidades por suscriptor y por reproducción. La tarifa por reproducción se aplicaría a todos los tipos de servicio, incluidos los niveles gratuitos. La cifra de 2,40 dólares equivale al 20 % de un precio de suscripción mensual de 12 dólares.

La propuesta sustituiría los mínimos actuales por un tope a las deducciones por derechos de ejecución, de modo que las mecánicas representen al menos la mitad del total del fondo de regalías. Acabaría con los descuentos de los planes familiares y de estudiante, que hoy cuentan como 1,75 suscriptores y medio suscriptor, y contaría como suscriptor independiente cada cuenta o subcuenta que pueda reproducir música al mismo tiempo. Se eliminarían las pruebas gratuitas y promociones a tarifa cero. Los componentes de los paquetes tendrían que venderse por separado a un precio de mercado genuino, y ningún suscriptor podría ser trasladado a un paquete «cuando el efecto sea reducir las regalías». Los editores también quieren que los datos de escucha de cada reproducción estén disponibles para los propietarios de las canciones si los solicitan.

Greg Prata, Global Chief Financial Officer de Sony Music Publishing, afirma que el 15,3 % de los 12,99 dólares de la suscripción de Spotify rinde unos 1,99 dólares al mes en regalías totales, o unos 1,00 dólares en mecánicas si los derechos de ejecución se llevan la mitad. «Una supuesta salvaguarda que permite una reducción de cerca del 40 % sobre la regalía mecánica que produce el criterio de porcentaje de ingresos no es ninguna salvaguarda», afirma.

Según el calendario revisado de la CRB, publicado el 2 de octubre, las partes pueden presentar declaraciones directas escritas modificadas hasta el 21 de diciembre y deben responder a los casos de las demás antes del 1 de febrero de 2027. Una ventana de negociación para un acuerdo va del 25 de enero al 15 de febrero de 2027. Si no hay acuerdo, la vista está fijada del 22 de marzo al 15 de abril de 2027, y la decisión inicial de los jueces debe emitirse antes del 17 de diciembre de 2027.